Legoland opent halverwege 2019 de deuren van het Legoland Leisure Discovery Centre op Scheveningen. De gemeente Den Haag heeft het in het oog springende project binnengehaald voor Scheveningen. Marco en zijn zus Ineke Ballemaker gaan het nog te bouwen pand verhuren aan Legoland. “Met de komst van het Legoland Leisure Discovery Centre Scheveningen verwacht ik een boost voor Scheveningen, de horeca en de bewoners.’’
Samen met zijn vader en jongere zus staat Marco Ballemaker aan het roer van het familiebedrijf dat zich heeft toegelegd op de exploitatie van casino’s en leisure-centra. Het bedrijf is in dertig jaar tijd groot geworden met vestigingen in Haaglanden en Rotterdam. Marco Ballemaker is sinds 2006 verantwoordelijk voor de casino’s en voor het initiëren van nieuwe projecten voor het familiebedrijf. Dat gaat hem uitstekend af. Ballemaker junior is mede-eigenaar van het leisure centre Sir Winston in Rijswijk waar hij ook kantoor houdt.
Fonkelend
Bij binnenkomst van het casino in Rijswijk valt het beeld van de grote Britse staatsman Winston Churchill in de fonkelende entree direct op. Afgebeeld op een bankje, ontspannen in gesprek met Harry Ballemaker. Op deze locatie is het avontuurlijke, zakelijke leven in de business van leisure begonnen voor Marco Ballemaker. “Mijn grootouders hadden de Halve Maan in 1976 gekocht. Voor de aanleg van tramlijn 17 moest het pand in 2006 worden verplaatst. Dat hebben we gedaan en we hebben er uiteindelijk een leisure formule van gemaakt. Het uitgaanscentrum en de Halve Maan hebben we geïntegreerd tot een geheel,’’ zegt hij in het kantoor op de eerste etage van het pand vlak naast het station in Rijswijk.
De Halve Maan werd verruimd en het gebouw waarin het casino is gevestigd, werd in 2012 uitgebreid met een fitnesszaal op de derde etage. “We hebben trainers in dienst die speciale fitnesstrainingen voor senioren geven. Daarnaast worden er groepslessen gegeven,’’ zegt Ballemaker. Het fitnesscentrum is vorig jaar uitgebreid met een sauna. Het casino, de fitnessclub, sauna en horeca zijn nauw met elkaar verweven. Bezoekers lopen van de ene gelegenheid gemakkelijk naar de andere en hebben zo een avondje uit. “En daarmee is het meer dan een plek waar je een gokje kunt wagen,’geeft Ballemaker aan. “Het is een compleet uitgaanscentrum waar ook regelmatig feesten worden gehouden. De zaal heeft een capaciteit van 475 personen. En er kan gratis worden geparkeerd.’’
Bioscoop
Begonnen in 2006 met de opening van het casino en de horeca langs de Sir Winston Churchillaan (officieel in het Kessler park), trok Ballemaker in 2013 de oude Asta bioscoop aan het Spui in Den Haag aan en is onder zijn verantwoordelijkheid het oude Corso theater aan de Kruiskade in Rotterdam in 2015 getransformeerd tot een casino. “Het is het mooiste private casino dat ik ken in Nederland,’’ zegt hij enthousiast over het Corso in Rotterdam. Bijzonder aan de Haagse Asta is dat dit casino sinds april continu open is. “Zo konden bezoekers bijvoorbeeld die grote bokswedstrijd tussen Floyd Mayweather en Conor McGregor in de vroege ochtenduurtjes op beeldschermen in Asta zien.’’ Kenmerkend voor de Asta is de terugkeer van de Horse Derby. “Die is er lange tijd uit geweest, maar we hebben het spel teruggehaald. Nu zien we dat het razendpopulair is onder de bezoekers.’’
Craps
Ballemakers persoonlijke favoriete spel is craps, een Amerikaans spel met dobbelstenen. In Nederland wordt het niet gespeeld. Hij kent het spel uit Las Vegas, de bakermat van het casino. Jaarlijks doet Ballemaker inspiratie op in de Verenigde Staten. “Een trend in Vegas is bijvoorbeeld het aanbod van food, beverage, club en casino.’’ Het is iets wat het bedrijf in Rijswijk al heeft neergezet. “Hier hebben we een mini- Vegas.’’
Naast Las Vegas reist hij eens per jaar ook naar Londen, die andere grootse bron van inspiratie. Waar hij Amerika aandoet voor de beleving, gaat hij naar Londen voor de nieuwste machines. In zijn eigen casino’s let hij op de juiste sfeer. “Wij zijn een familiebedrijf. Informeel, sociaal en gemoedelijk. In onze uitgaansgelegenheden willen wij die huiskamersfeer ook hebben. Binnen voelt het als thuis.’’
Legoland
Zijn nieuwste project is de ontwikkeling van Vitalizee dat in 2019 de deuren van het Legoland Leisure Discovery Center Scheveningen gaat openen. De totale oppervlakte van het pand beslaat bijna 6000 vierkante meter. Het casino dat nu in Vitalizee is gevestigd, verhuist volgend jaar naar de Brasserskade in Den Haag. Het oude pand aan de boulevard gaat naar verwachting in januari tegen de vlakte, zegt Ballemaker. Ervoor in de plaats komt het moderne, nieuwe pand met een kelderbak, een begane grond en een etage. Ballemaker schetst: “Het Legoland Leisure Discovery Center wordt gevestigd in de kelderbak. Aan de boulevardzijde komt de Legowinkel en is er ruimte voor horeca, er komt bijvoorbeeld een klein ijssalonnetje. Ook op de eerste etage is ruimte voor horeca. Er zijn drie units te huur voor restaurants. Het concept moet wel complementair zijn op Legoland en op elkaar. Denk bijvoorbeeld aan een kidsfoodrestaurant.’’ Op die manier ontstaat een logische eenheid van ondernemingen die samen een nieuw uitgaanscentrum aan de kust gaan vormen.
